Проведшие в космосе против своей воли 9 месяцев астронавты из НАСА возвращаются на Землю на капсуле SpaceX Dragon
Два астронавта НАСА, “застрявшие” на борту Международной космической станции (МКС) с прошлого лета, наконец-то возвращаются на Землю во вторник, более чем через девять месяцев после того, как поломка новаторской капсулы Boeing Starliner сорвала их первоначально запланированную недельную миссию.
Капсула SpaceX Dragon с четырьмя астронавтами, включая пилотов-испытателей Starliner Суниту Уильямс и Барри “Бутча” Уилмора, отстыковалась от орбитального комплекса в 1.05 утра по восточному времени (5.05 утра по Гринвичу). После 17-часового спуска космический аппарат должен приводниться где-то у побережья Флориды примерно в 18:00 по восточному времени, а руководители миссии определят точное местоположение после оценки погодных условий.
Как напоминает The Guardian, Уильямс и Уилмор прибыли на МКС 6 июня прошлого года, намереваясь пробыть там достаточно долго, чтобы оценить стыковочные и эксплуатационные возможности Starliner во время его первого полета с экипажем, и вернуться домой не более чем через 10 дней.
Но ряд технических проблем и опасений по поводу безопасности вынудили НАСА и Boeing отправить капсулу обратно на Землю пустой в сентябре и продлить пребывание этой пары, назначив их членами экипажа на борту Международной космической станции вместо двух других астронавтов, все еще находящихся на земле, которые были назначены для других будущих миссий.
За прошедшие с тех пор месяцы их одиссея превратилась в нечто вроде политического футбола: основатель SpaceX и соратник Дональда Трампа Илон Маск утверждает, что администрация Байдена “бросила” бедолаг-астронавтов, а Трамп пытался представить давно запланированный полет с обычной ротацией экипажа как специальную спасательную миссию, организованную Белым домом.
Последствия аварии поставили астронавтов в неловкое положение, и ранее в этом месяце Уилмор сообщил журналистам из космоса, что заявление Маска о том, что он предлагал вернуть их домой в прошлом году, но получил отказ от Джо Байдена, было “абсолютно достоверным”. Впрочем, астронавт признал при этом: “У нас нет информации о том, что было предложено, что не было предложено, кому это было предложено, как проходил этот процесс”.
Однако в феврале Уилмор заявил CNN: “Мы не чувствуем себя покинутыми, мы не чувствуем себя застрявшими, мы не чувствуем себя брошенными на произвол судьбы».
Илон Маск, тем временем, оказался втянутым в публичный спор с датским астронавтом и ветераном космической станции Андреасом Могенсеном, который обвинил его во лжи и указал, что возвращение Уильямс и Уилмора во вторник вместе с их коллегами по 9-му экипажу МКС американцем Николасом Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым было запланировано еще на сентябрь, пишет The Guardian.
В ответ Маск опубликовал на принадлежащей ему платформе X сообщение о том, что Могенсен стал “полностью умственно отсталым”, что еще больше втянуло его в конфликт с отставными астронавтами и ветеранами МКС, братьями Скоттом и Марком Келли, которые бросились защищать своего европейского коллегу.
Вражда продолжилась: Маск назвал Марка Келли, сенатора-демократа от штата Аризона, “предателем” за то, что тот посетил Украину и призывал США оказывать Киеву военную и гуманитарную поддержку в войне против России; на что политик ответил, что Маск “несерьезный парень”. Келли также отказался от своего автомобиля Tesla, произведенного компанией Маска, в знак протеста против роли миллиардера в сокращении федерального бюджета и штата сотрудников.
Приводнение во вторник запланировано на 17:57 по восточному времени, но, вероятно, оно изменится в зависимости от оценки погодных условий и состояния моря до окончательного схода Dragon с орбиты и возвращения в атмосферу Земли.
Согласно расписанию, опубликованному на веб-сайте НАСА, четверо астронавтов экипажа №9 должны были войти в капсулу в понедельник в 10:45 по восточному времени, чуть более чем за два часа до расстыковки. Уильямс и Уилмора сопровождают астронавт НАСА Ник Хейг и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов.
Будущее капсулы Boeing Starliner, разработанной в рамках коммерческой программы экипажа НАСА, остается неопределенным. Инженеры осмотрели космический аппарат на его базе в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, пытаясь найти причину проблем, возникших во время его первого полета с экипажем, включая проблемы с двигателем и серию небольших утечек гелия. Aviation Week сообщает, что Starliner вряд ли сможет снова летать в 2025 году, но компания сохранила уверенность в своем продукте и работает над получением нового сертификата готовности к полетам.