Палеонтологи усомнились, что динозавры вымирали за 6 млн лет до падения астероида
тестовый баннер под заглавное изображение
Долгие годы наука придерживалась гипотезы о постепенном вымирании динозавров задолго до падения астероида 66 млн лет назад. Считалось, что космический удар стал лишь финальным аккордом в их исчезновении. Основой для теории служило сокращение числа окаменелостей в позднем меловом периоде.
Однако новое исследование в журнале Current Biology доказывает: палеонтологическая летопись эпохи просто хуже сохранилась. Если бы не катастрофа, динозавры, возможно, царствовали бы на планете ещё миллионы лет.
Катастрофическое столкновение с астероидом традиционно считается концом эры гигантов. Но учёные продолжают спорить: уничтожил ли он процветающие виды или добил уже ослабленную популяцию? Сторонники второй версии указывают на снижение разнообразия окаменелостей за 9 млн лет до удара, начиная с пика 75 млн лет назад.
Чтобы проверить эту теорию, команда палеонтологов провела виртуальное моделирование ареалов четырёх групп динозавров (анкилозавров, цератопсид, гадрозавров и тираннозаврид — прим. ред.) в Северной Америке за 18 млн лет до их исчезновения. Учёные разделили континент на условные зоны, оценив вероятность обитания в них ящеров с учётом климата, геологии и ландшафтов мелового периода. Результаты показали: за миллионы лет до катастрофы территории, занятые динозаврами, оставались стабильными, а риск вымирания — минимальным.
Затем исследователи сопоставили предполагаемые места обитания с доступностью для современных раскопок. Оказалось, что слои, соответствующие концу мелового периода, часто скрыты под густыми лесами или лишены обнажённых пород, что затрудняет поиск окаменелостей. Например, регионы, где динозавры могли процветать, сегодня покрыты непроходимой растительностью, а масштабные экспедиции там почти не проводились.
Таким образом, «пропажа» останков может объясняться не вымиранием, а сложностями их обнаружения. Это ставит под сомнение идею о долгом упадке динозавров и возвращает астероиду роль рокового, но единственного виновника их исчезновения.
«В этом исследовании мы показываем, что это кажущееся снижение, скорее всего, является результатом сокращения окна выборки, вызванного геологическими изменениями в этих конечных мезозойских слоях, содержащих ископаемые останки, — вызванными такими процессами, как тектоника, подъем гор и отступление уровня моря, — а не подлинными колебаниями биоразнообразия. Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание в конце мезозоя. Если бы не этот астероид, они все еще могли бы делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и их выжившими потомками: птицами», — подытожил Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона.
Ранее сообщалось, что уничтоживший динозавров астероид был не единственным.